خطر يهدد أقدم كائن حي على كوكبنا

يلعب الأطفال على شاطئ خليج بالما دي مايوركا بينما يسبح السياح في مياه البحر الدافئة. وعلى الشاطئ الشرقي للخليج يقف كارلوس دوارته، الباحث في معهد البحر المتوسط في جزر البليار، حيث ينمو عشب كثير في قاع البحر. ويمكن الاستدلال على ذلك من خلال المياه المتلألئة داكنة الزرقة. ويطلق على هذا النوع من العشب اسم عشب نبتون، وهو يقوم بتنقية المياه من ثاني أكسيد الكربون. ويقول دوارته: "كمية ثاني أكسيد الكربون التي يحولها هكتار واحد من عشب البحر إلى أكسجين، تساوي خمسة أضعاف ما يحوله هكتار واحد من غابات الأمازون".

وهذا يتم عبر عملية التمثيل الضوئي، كما يشرح العالم الإسباني: "يقوم العشب بربط ثاني أكسيد الكربون على أوراقه، فيقل تركيز الكربون في الماء، الذي يصبح قادراً على امتصاص كميات أكبر من هذا الغاز من الجو ليقوم بتنقيته مجدداً".

عالم البحار الإسباني كارلوس دوارته

وتقدر كمية الكربون التي يمتصها عشب البحر سنوياً في العالم بمائة مليون طن، وهي كمية تساوي نصف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون السنوية في دولة صناعية كألمانيا. فالعشب يمتص الكربون من الماء ويرسله إلى قاع البحر ليبقى حبيساً هناك. ويتم ذلك حين تغطي رمالُ قاع البحر النباتات القديمة الميتة. ويقدر الخبراء سُمكَ طبقة بقايا عشب البحر حول جزر البليار بعشرة أمتار.

مروج قاع البحر مهددة

عشب البحر ليس طحلباً، وإنما نبات. وهو أقدم الكائنات الحية على كوكبنا، وينمو بسرعة بطيئة جداً. ويقول كارلس دوارته: "عشب البحر مهم لنظامنا البيئي وللمجتمع برمته". كما أن عشب البحر موطن لكثير من الأسماك والقواقع ويحمي الشواطئ من التآكل. ويشرح دوارته العلاقة بين عشب البحر ورمل الشاطئ على الشكل التالي: "تنمو العديد من الكائنات الحية في المروج تحت الماء، خاصة الكائنات ذوات القواقع الجيرية. وجزيئات الكلس في هذه القواقع تصل بانتظام إلى الشواطئ وتضمن تجدد الرمال".

ويمتص عشب البحر أيضاً كمية كبيرة من المواد المُغذيّة، التي تصل البحر عبر الأنهار أو من الجو. وهذه المواد قد تكون أسمدة أو عوادم سيارات. فرغم فوائد الأسمدة المعروفة، إلا أن الكثير منها ضار أيضاً. وهنا يعمل عشب البحر مثل محطات تنقية مياه الصرف الصحي. وقد وجد فريق من الباحثين الدوليين أن تكلفة ما ينقيه هكتار واحد من عشب البحر تصل إلى 17 ألف دولار، في حال تمت التنقية في محطة لمعالجة مياه الصرف الصحي.